第36章 某個童話的結尾
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第36章 某個童話的結尾
這明顯不是一個新造出來的秘境。年代有些久遠，潮濕的空氣彌漫過時的腐朽氣息。
十星暮踩上臺階，面前的道路被纏繞的藤蔓堵塞了。她從地上摸到一塊鋒利的石頭，後腦勺被人拍了一下。
艾爾海森比十星暮要高出一截，這個角度能看到她圓滾滾的後腦勺，蜷曲柔軟的長卷發被束成一團，用的依舊是之前用於當作眼罩的翡翠綠的綢緞。
手提箱在之前的戰鬥中損壞了，所以他用胳膊肘夾著晚上的作業，另一只手把蹲在地上玩石頭的人拎起來，帶著她走到一邊：“先等等。”
他指了一個方向。
從黃沙石壁的暗河縫隙裏，傳出一陣齒輪碾壓的響動。
是之前藏在湖泊裏的水下作業機關。
它冒出了個腦袋，頭頂的兩顆黑珠子面向十星暮的方向，轉了過來，很親近她的模樣，某個部件閃了一下，那些藤蔓便聽話地縮了回去。
機器的表達都是很直白的。它驕傲地想領路，嘩啦一聲從水面爬上來，完全沒意識到自己自己是個水下作業機關。
──沒有安裝陸上機動功能。
十星暮笑了一聲。
艾爾海森仿佛看見曾經那個不會走路的小海獺。
十星暮耐心地等它挪動，聽見艾爾海森平靜的聲音：“不走嗎？”
她指了指這個機關，說：“它好像認識我。”
石壁上掛著爐火，跳躍的光線打在十星暮忽明忽滅的側臉。她說得無比篤定，就跟她這個人一樣不可思議，就像在敘述一種明確的規則。
艾爾海森向前望去，仔細打量著顯露出來的地方。
這裏已經離楓丹很近了，流通的水已經呈現出原海的質地。從很高的地方有一個破開的空洞，再往前是一艘船的遺骸，仿佛它行到途中遇到風暴，狠狠墜落，然後安眠於此。
旁邊有木板搭起一個簡易的小屋，但顯然許久沒有人居住過，潮濕的水珠滴答，一疊筆記被浸泡得很厚。
十星暮湊過去，與她家庭作業需要翻譯的文字很像。
她念了出來。
“聽得見，還聽得見，從杯中的茶水，從大海的浪潮中，他們在哀嚎，在咆哮著讓我留下，不要抵抗，與他們融為一體。”
“我得離開……我必須離開！早知道不應該聽信什麽大師的鬼話！我的貝姬還在家裏等我，我們說好要一起養一朵花……”
“該死的結社！偷運木板的事情被發現了。盡力圓了過去。但那個總跟在大師身邊的助手明顯不信，加強了我身邊巡邏的機關。不行，越拖事情只會越糟糕……我必須盡快出發！”
“不出所料，派出機關追捕。不過總算是逃出來了，謝天謝地。本來還想拉幾個人一起走，那些笨蛋居然說要去質問大師的行蹤，沒看見之前去找大師的人都失蹤了嗎！”
“仁慈的神，賢明的神，原諒我一時鬼迷心竅誤入歧途，再來一次我絕對不會相信瘋子大師，加入什麽鬼的結社！如果我成功逃出去了，我一定會向您獻上最清冽的醴泉。”
“那些機關真是瘋子設計出來的！可惡，緊追不放的瘋狗！”
躁動不安的筆觸，透露著書寫者的慌亂。
直到翻到最後一頁。
“神降下飛鳥。指引我前路。”
最後的那句話沒有之前的雜亂無章，一筆一畫，很是虔誠，仿佛獲得了真正的寧靜。
背面是一副模糊的畫，畫上一只有翼飛鳥展開幾米長的機械骨骼，眼珠是一對奇異的凹凸玻璃鏡片。它周身散發出模糊的光芒，抵擋住龐大的機械群落。
“看來是成功逃出去了。”
艾爾海森走了過來。
十星暮記得他不喜歡水沾染上紙頁，她撫過這本破舊筆記的封皮，流淌在歲月之前的液體匯聚成一灘清澈的水，落到地面。
“嗯。”她應了一聲。
看見那只飛鳥的時候，她的腦袋有點昏昏沈沈的。
好困。
十星暮揉了揉眼睛。
秘境深處沒人進來過。賽諾說那些藤蔓斬不斷，強行破開後會觸發某種機關，繼續往前走會回到原點。之前那些失蹤的學者就是在藤蔓大門前找到的。
艾爾海森觀察著四周。
他可不信愚人眾會那麽好心，任由他們進來亂闖。
“跟緊我。”他說。
然後他回頭，看見了困在藤蔓裏的十星暮。
水藍色的長發耷拉著，整個人仿佛一灘水的模樣倚靠在藤蔓上。像靜止的雕塑。
那些從木板中生長出來的深綠藤條悄然滋長，無聲無息地編織出一個精美的牢籠。
當意識到光線昏暗的時候，就已經無處可逃了。
“這次，不是與教令院的合作了。”
一道聲音響徹在空蕩的秘境裏，有個人從船的殘骸上走了出來。
“是來自本人的誠懇邀請，艾爾海森先生。”佛羅德洛克優雅地欠身。
——至冬國的愚人眾。
他之前與阿紮爾殘黨合謀綁架尚是海獺形態的十星暮，審問後發現確實對此事並不知情，所以沒有被關押太久。
“看來風紀官不該太早撤去對你的監視。”艾爾海森平靜道。
佛羅德洛克狀似苦惱道：“想尋找一個開誠布公的交談場合真是困難啊，代理賢者大人，您從來不看申請表的嗎？”
“大概丟在門口的垃圾桶了。”
枝蔓抽條，發出窸窸窣窣的動靜。深綠的藤蔓緩慢生長，包裹住十星暮纖細的身軀。幾縷發絲從縫隙間漏了出來，伴隨藤蔓的扭曲而顯眼地晃動。
它們環抱住她，順著陰影沈沒進石壁之間的暗泉。
“現在，我們可以好好談談了嗎？”
佛羅德洛克微笑著說。
*
哢噠。
是時鐘行走的聲音。
哢噠。
是機械齒輪轉動的聲音。
她飛翔在高處，海洋與天空相接的輪廓模糊不清，遠處傳來沙漠與雨林的氣息。
她調轉方向躲避一束發條機關發射的火彈。
搖搖欲墜的小船行駛在浪濤洶湧的海面。
脆弱，易碎，需要好好呵護的人類。
頑強，勇敢，為一束花掙紮的人類。
她能做的只有送他離開結社，至於他的結局如何，她大概沒有機會知道了。
展開的骨骼終於折斷，她墜落下去。
就像一滴水終將歸去海中。
海水溫柔地包裹住她。隱藏的記憶裏回響起一道平靜至極，不帶任何感情的聲音。
那道聲音叫她小護士。
“小護士，潛伏進水仙十字結社，拍攝他們集會照片，收集資料。我會帶著這些證據去找最高審判官。”
影像傳輸完畢。
但她想起塔裏還有一位拼命準備逃生的青年，他有時會采一朵虹彩薔薇，她喜歡停留在那朵花上。
一般是在午後，日光很好。她會收起翅膀，蹭著那朵色彩繽紛的虹彩薔薇，聽那位青年輕訴衷腸。他念誦的詩歌聽上去像是久遠時間之前的清泉。
“我可以再回去一趟嗎？”
“你的任務已經完成。你想去哪，都是你的自由。”那道聲音說，似乎感慨了一下，“給你替換一個留影機的鏡片吧。可惜助手不在了。”
她沒有說話，縮成一塊小小的核心芯片，沈默地操縱著外殼是有翼飛鳥的機器。
這段時間，她跟隨著她的創造者學習到了許多。比如說縫縫補補零件，維護芒荒湮滅實驗中的儀器。希望這些學到的東西能幫上忙。
她感到一對冰冷的玻璃鏡片鑲嵌進空洞的眼眶中。
“有了眼睛，外形看上去更像一個生命了，雖然裏面沒有色彩。”
“如果你要離去，希望你記得最先提出這個點子的人。”創造者念出了一個模糊的名字。
那個名字，她已經想不起來了。
但她終於感受到那平靜至極的聲音裏壓抑著的，流淌著的某種奇怪感覺。
雖然那時她尚且分辨不清。
不過核心芯片裏記載有這位創造者的痕跡。
好像叫做——
“小姐，真是巧合。”熟悉的聲音響起，“沒想到又見面了。”
“鄙人的名字是葛蘭。葛蘭·吉爾丹。”那人禮節性地摘帽示意，“我曾以為使用這個相似的化名足以讓你露出一些破綻，沒想到還真是忘得幹凈。我做了許久的功課，才終於確認了目標。”
葛蘭·吉爾丹。
——阿蘭·吉約丹。
機械飛鳥的創造者。
楓丹的“奇械公”，可控荒芒湮滅能源的奠基人。
十星暮睜開眼睛。
纖細的手腕上，清早葛蘭送給她的手環側邊，有翼飛鳥展開折斷的翅膀。
她想起來了回憶的一些片段。
阿蘭·吉約丹創造了一只機械鳥，她窩藏在機械鳥的核心裏，扮演一個修理機關的機器，被派去搜集留影結社活動的證據。
然後在掩護某人從水仙十字結社的逃生中墜入海底。
石壁上一滴水打到她的鼻尖。她被捆束在藤蔓之中，不能動彈。
這並不是之前卡萬帶她去蜂巢時所用的電子鎖牢籠。
或許就是在那時，葛蘭便更改了用機關困住她的計劃，轉而使用藤蔓。
十星暮冷靜地思考著。
“你是誰？”
“大人手下一名不重要的小人物罷了。”葛蘭依然是用著充滿敬意的語氣，“比不得小姐身上任何的神奇之處。奇械公真是有點石成金的才能，居然能讓機器變成真正的生命。”
“真舍得啊，就這樣輕易將你放生。這就是屬於天才的奢侈嗎？”
“看上去很不容易對付呢。所以只好先打暈機械飛鳥小姐了，見諒。”
他體面地道了個歉。
這句話伴隨著平臺上一扇緊閉的門一起打開。
鎖鏈轉動，沈睡於此的機械群落蘇醒過來。它們緩慢地調整了導彈軌道，一束火彈連續不斷地發射到潮濕的水面，高溫升騰起白色的蒸氣。
*
“我那愚蠢的同事，所幸我們服從的是不同的長官。”佛羅德洛克鄙夷道，“固執地認為機器居然真能夠變成人。產生意識這件事我不評價，但無機結構轉化為元素生命無論怎麽聽上去都像是偏執者的妄想。”
艾爾海森邁著一雙長腿，不緊不慢地走近那艘船的遺骸。滴答的水聲落下，這處秘境潮濕又陰冷，只有高懸的破洞裏透露出些許微光，隱約打在他鋒利的五官上，面容沒有任何的情緒，灰發下湖綠的眼眸平靜地註視著佛羅德洛克。
佛羅德洛克向他伸出代表合作的一只手：“艾爾海森先生，你想獲得永生嗎？站在你身邊的那位，可是活了起碼得有幾百年乃至上千年的純水精靈。”
“在接近無限拉長的壽命裏，她的時間近乎是靜止的。”
“這種生命會記得路途上短暫相逢的花嗎？還是幾秒種就融化在掌心的雪。”
艾爾海森換了個放松一點的姿勢，微仰起下巴，示意他繼續：“哦。說下去。”
“改造人類。”
佛羅德洛克伸出一根手指：“只需要提供一些實驗體，再用更生機關替換掉心臟，阻止衰老就不是一件做不到的事情。”
“聽說你們知論派有位名叫琺露珊的學者，在更生機關上頗有建樹。代理賢者大人，應該能搜集和調用到她的研究項目吧？”
過了一會，艾爾海森也沒有回答。
他站在原地，靴尖碾碎了腳底一塊不平整的小石頭，才慢悠悠地開口了：“我在想，你找的為什麽是我。”
佛羅德洛克露出一絲困惑，俯視著站立在積水之中的灰發青年。
“你是個聰明人。”艾爾海森說，“如果要竊取什麽研究資料。你應當明白，比起說服須彌的代理賢者，隨便混進教令院是一個更穩妥，成功率更高的選擇。”
“或許呢。”佛羅德洛克說，“我偏向合作雙贏的結果。”
“本末倒置。”艾爾海森評價說，“不過，我能料到為什麽。”
“你嘗試過這種方法，但是失敗了。讓我猜猜……是因為你派去的人，要麽說資料已被代理賢者轉移，要麽說拿到的研究資料對不上？露出的蛛絲馬跡其實很明顯，大概現在風紀官已經捉拿了他們。”
佛羅德洛克神情陰沈下去。
“來之前沒想過你會提出這個稀奇的提議。稍微有些驚訝。”艾爾海森說，“理論上永生還有另一種辦法。活在永生之人的記憶裏，不被她遺忘就好。”
“哈，真是傲慢呢。”佛羅德洛克挖苦道，“蜉蝣要在海水裏生火。”
艾爾海森：“不過我為什麽非要永生。”
他往後退幾步，踩到地面的積水，原本應該飛濺的水花卻神奇地預判了他的動作，相當貼心地避開，汙泥沒有沾染上一點。
水裏暗藏著淺淡的光芒。
那艘沈船的背後，蟄伏的陰影裏響起不尋常的聲音。
腳步聲。
紐帶傳動聲。
一個纖細的人影如同飛散的水滴一樣濺出，左手持著從某個機關身上掰扯下來的鐵棍，高高一揮。
佛羅德洛克猝然轉頭，那鐵棍的影子在他不可置信的瞳孔中放大。
“咚！”
沈重的悶響。
他倒了下去。
石壁的縫隙裏，源源不斷的機械群落徐徐走出，簇擁著正中央水藍色的少女。
她回坐到其中一個機關的肩上，它帶著她從沈船的遺骸中跳下去。
日光下落，映照在十星暮死寂蒼白的眼眸，表情卻是生動的。
她看起來很快樂，步履輕松，一個沒留神，不小心踩到了佛羅德洛克的腳趾。
後者爆發出一陣悲痛的哀嚎。
久久回蕩的哀嚎襯出她語氣是一種更加發自內心且由衷的喜悅：“太好了。”
十星暮望向艾爾海森翡翠綠的眼睛，高興地說：“他們是沖著我來的。我不是引誘你踏進陷阱的另一個伊利亞斯。真是太好了。”
飛揚的發絲流動著光芒，相當真摯地在為這件小事而如釋重負。眼睛有一點亮，不知道是否是反光。
艾爾海森看了她一眼，說：“是也沒關系。我會解決。”
然後他低頭，佛羅德洛克正癱倒在地上抽搐，而造成這一切的罪魁禍首正露出一個天真爛漫的笑容。
“我認為你自己也可以解決。”他嚴謹地如此評價。
*
十幾分鐘前。藤蔓綁住十星暮的腳腕，它用力收緊，在光潔的肌膚上留下一道淺淺的紅痕。
葛蘭自得地將自己隱藏在往前的機關群落裏。
“這些都是你的同類吧？被往昔的同伴攻擊是一種什麽滋味呢？作為一個自主產生意識的機械，可以采訪一下你的感受嗎？”
居高臨下的語氣。
這才叫做虛偽的傲慢吧。
十星暮試著活動了一下手腕，無聲無息之間，她的胳膊突然明顯的縮水，穿透一些縫隙。
葛蘭的視野被龐大的機關群擋住，還沒註意到這裏的異常。另一邊的角落，掩藏在暗泉之下的水下作業機關安靜地探了個頭出來。它慢悠悠地上岸，一種只屬於機械之間高頻電波的交流發生。
在水仙十字結社中混日子的時候，十星暮偶爾會去縫補這群機關的漏損。
後來追捕叛逃者時它們不能違抗指令，但此刻是無主的。葛蘭並沒有真正奪取它們的核心。
於是這一幕詭異地發生了——
所有的機關掉轉頭，森然地註視著茫然的葛蘭。
十星暮從藤蔓之中流淌出來，她一手撐地，緩慢站直，這時有個機關敏銳地發現她的動靜，毫不吝嗇地使用荒芒能源快速靠近。
一陣迅疾的風吹過，它折疊了上半的身體結構，正盛情邀請她坐在它的肩膀上。
十星暮：……但是有種黑老大的錯覺。
*
“葛蘭的錯誤是堅信機器是人，佛羅德洛克則認為人是機器。”艾爾海森說，“可惜你是純水精靈。”
“原來我以前扮演過一只機械飛鳥。”十星暮高興地跟他分享自己想起來的記憶，“怪不得能修補機關呢。”
“嗯。”
“給你看！”
十星暮向他伸出左手，食指和中指並攏，指間留有V字型的空當，淡金色的光芒流轉。
“順路寫完了作業。”十星暮掏出檔案袋，遞給艾爾海森，眨眨眼睛，“請老師過目。”
她變得更活潑了一點。
艾爾海森接過。
“想起你的名字了嗎？”
“還沒有。”十星暮誠實地搖搖頭，“為什麽要換啊？”
“寓意不好。”艾爾海森說，“可以換個讀音相近的。”
他隨手扯了一張紙，不知從哪掏出筆，低垂著眉眼，看上去竟然有些溫和了。
他寫好遞過去。
他們站在沈船的遺骸前，背後是機關群落捆綁住暈倒在一邊的葛蘭和佛羅德洛克。
敞亮的天幕上，有朵雲慢慢悠悠地飄蕩過來。
人類的行為總會有不可控的因素。比如此刻，艾爾海森突然改了主意。就跟他當初心血來潮想起個名字一樣。
試探合理的社交距離沒有意義。十星暮對他是全然的信任和不設防。
十星暮仍然坐在機關的肩膀上，疑惑地看他。
“下來吧，我接你。”他向她伸出手。
誒？
她明明可以自己跳下去的。但是十星暮仍然乖乖地把手放了上去。艾爾海森的手掌溫熱，呼吸平穩，十分理所當然。
撐著艾爾海森的手，十星暮輕巧躍下，但他還沒有放開，捏了捏她的手指。
有股奇異的暖流湧出，十星暮好像聞到一陣花香。
莫名的記憶浮現。
是從前在結社的日子。有一名青年在午後高塔的露臺上，彎腰對一朵虹彩薔薇訴說著心事，眉目繾綣。
艾爾海森若無其事地轉移話題：“後來呢？中間隔了很多年，你怎麽來到的須彌？”
十星暮任由他牽著，被帶著往外走，思索了一下說：“好像掉到了海裏？不對，感覺掉到最底下，然後打開了一個通道。”
另一只手裏拿著艾爾海森給她取的新名字。成功被打岔，還沒來得及看。
這時傳來一聲清脆的響聲。
“哢噠。”
艾爾海森頓了一下。他取出黃金懷表。
黃金懷表，草神大人說是從她身上具象出來的一個結構。當分針開始倒轉，便意味著會失去人形。
但現在，倒轉的是時針。
金漆雕刻的時針倒退回溯了一個大格子。
艾爾海森蹙了下眉。
“對，就是一個通道。”十星暮想起來了，“有流血的獵犬——”
她的話猝然截停一半。仿佛預感到什麽。
時間在此刻扭曲了，光線被壓縮成彎彎的一道。幽深的裂縫突兀出現在她的腳底。
潛伏的獵犬磨著牙，咯吱咯吱的響聲從裂縫中傳出。
十星暮猛然反應過來，用力掙開艾爾海森的手，狠狠把他往外一推。幽邃的暮色吞噬住她纖細的身軀，仿佛合上一本童話故事書的尾頁。
她掉了下去。
幾縷空間的漣漪波動，四下俱靜。
然後世界無聲了。
仿佛什麽也沒有發生，什麽也沒有存在過。
一旁的發條機關困惑地發出電流的滋滋聲，幾陣濕冷空寂的風吹過，積水失去了純水精靈賦予的神奇光澤，打濕他的鞋跟。
艾爾海森站在那裏，指尖殘留著十星暮柔軟的觸感。
他仰頭。
高天上的雲消散了。石壁上刻著古老的楓丹文字，它們組成一篇名為回憶瑪麗安的詩歌。
是十星暮今天的翻譯作業。
那首詩最後是這樣的結尾。十星暮用已經很嫻熟的現代提瓦特語認真書寫著，字跡清秀工整，還帶有一點模仿艾爾海森的筆觸。
然而那朵雲只出現了幾分鐘。
當我擡頭，它已不知去向。
作者有話要說：
*海哥，人生就是這樣，充滿意外的轉折啦(拍肩)
這章終於一口氣走完了劇情orz
小純水活了蠻久，其中之一就是縮在阿蘭的機械鳥裏演機器
看到有在問壽命論的問題，完全不用擔心，設定裏無論如何先死的都應該是她（
黃金懷表一直是逆時針旋轉，其實就在象征是她生命的倒計時，但沒關系，我會不擇手段地HE
這部分的主線劇情就結束了！兩人也算牽了一下手吧，看我對海哥多好
一刻也沒有為海哥痛失海獺而哀悼，即將開啟的是奇跡獺獺環游提瓦特！
出發！收拾收拾要準備鬼混了！
讓我想想下一章去哪玩
感謝在2023-11-28 21：00：08~2023-11-29 20：38：59期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：零音 30瓶；雲青 6瓶；萊歐斯利大人の狗 2瓶；豆萁 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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這明顯不是一個新造出來的秘境。年代有些久遠，潮濕的空氣彌漫過時的腐朽氣息。
十星暮踩上臺階，面前的道路被纏繞的藤蔓堵塞了。她從地上摸到一塊鋒利的石頭，後腦勺被人拍了一下。
艾爾海森比十星暮要高出一截，這個角度能看到她圓滾滾的後腦勺，蜷曲柔軟的長卷發被束成一團，用的依舊是之前用於當作眼罩的翡翠綠的綢緞。
手提箱在之前的戰鬥中損壞了，所以他用胳膊肘夾著晚上的作業，另一只手把蹲在地上玩石頭的人拎起來，帶著她走到一邊：“先等等。”
他指了一個方向。
從黃沙石壁的暗河縫隙裏，傳出一陣齒輪碾壓的響動。
是之前藏在湖泊裏的水下作業機關。
它冒出了個腦袋，頭頂的兩顆黑珠子面向十星暮的方向，轉了過來，很親近她的模樣，某個部件閃了一下，那些藤蔓便聽話地縮了回去。
機器的表達都是很直白的。它驕傲地想領路，嘩啦一聲從水面爬上來，完全沒意識到自己自己是個水下作業機關。
──沒有安裝陸上機動功能。
十星暮笑了一聲。
艾爾海森仿佛看見曾經那個不會走路的小海獺。
十星暮耐心地等它挪動，聽見艾爾海森平靜的聲音：“不走嗎？”
她指了指這個機關，說：“它好像認識我。”
石壁上掛著爐火，跳躍的光線打在十星暮忽明忽滅的側臉。她說得無比篤定，就跟她這個人一樣不可思議，就像在敘述一種明確的規則。
艾爾海森向前望去，仔細打量著顯露出來的地方。
這裏已經離楓丹很近了，流通的水已經呈現出原海的質地。從很高的地方有一個破開的空洞，再往前是一艘船的遺骸，仿佛它行到途中遇到風暴，狠狠墜落，然後安眠於此。
旁邊有木板搭起一個簡易的小屋，但顯然許久沒有人居住過，潮濕的水珠滴答，一疊筆記被浸泡得很厚。
十星暮湊過去，與她家庭作業需要翻譯的文字很像。
她念了出來。
“聽得見，還聽得見，從杯中的茶水，從大海的浪潮中，他們在哀嚎，在咆哮著讓我留下，不要抵抗，與他們融為一體。”
“我得離開……我必須離開！早知道不應該聽信什麽大師的鬼話！我的貝姬還在家裏等我，我們說好要一起養一朵花……”
“該死的結社！偷運木板的事情被發現了。盡力圓了過去。但那個總跟在大師身邊的助手明顯不信，加強了我身邊巡邏的機關。不行，越拖事情只會越糟糕……我必須盡快出發！”
“不出所料，派出機關追捕。不過總算是逃出來了，謝天謝地。本來還想拉幾個人一起走，那些笨蛋居然說要去質問大師的行蹤，沒看見之前去找大師的人都失蹤了嗎！”
“仁慈的神，賢明的神，原諒我一時鬼迷心竅誤入歧途，再來一次我絕對不會相信瘋子大師，加入什麽鬼的結社！如果我成功逃出去了，我一定會向您獻上最清冽的醴泉。”
“那些機關真是瘋子設計出來的！可惡，緊追不放的瘋狗！”
躁動不安的筆觸，透露著書寫者的慌亂。
直到翻到最後一頁。
“神降下飛鳥。指引我前路。”
最後的那句話沒有之前的雜亂無章，一筆一畫，很是虔誠，仿佛獲得了真正的寧靜。
背面是一副模糊的畫，畫上一只有翼飛鳥展開幾米長的機械骨骼，眼珠是一對奇異的凹凸玻璃鏡片。它周身散發出模糊的光芒，抵擋住龐大的機械群落。
“看來是成功逃出去了。”
艾爾海森走了過來。
十星暮記得他不喜歡水沾染上紙頁，她撫過這本破舊筆記的封皮，流淌在歲月之前的液體匯聚成一灘清澈的水，落到地面。
“嗯。”她應了一聲。
看見那只飛鳥的時候，她的腦袋有點昏昏沈沈的。
好困。
十星暮揉了揉眼睛。
秘境深處沒人進來過。賽諾說那些藤蔓斬不斷，強行破開後會觸發某種機關，繼續往前走會回到原點。之前那些失蹤的學者就是在藤蔓大門前找到的。
艾爾海森觀察著四周。
他可不信愚人眾會那麽好心，任由他們進來亂闖。
“跟緊我。”他說。
然後他回頭，看見了困在藤蔓裏的十星暮。
水藍色的長發耷拉著，整個人仿佛一灘水的模樣倚靠在藤蔓上。像靜止的雕塑。
那些從木板中生長出來的深綠藤條悄然滋長，無聲無息地編織出一個精美的牢籠。
當意識到光線昏暗的時候，就已經無處可逃了。
“這次，不是與教令院的合作了。”
一道聲音響徹在空蕩的秘境裏，有個人從船的殘骸上走了出來。
“是來自本人的誠懇邀請，艾爾海森先生。”佛羅德洛克優雅地欠身。
——至冬國的愚人眾。
他之前與阿紮爾殘黨合謀綁架尚是海獺形態的十星暮，審問後發現確實對此事並不知情，所以沒有被關押太久。
“看來風紀官不該太早撤去對你的監視。”艾爾海森平靜道。
佛羅德洛克狀似苦惱道：“想尋找一個開誠布公的交談場合真是困難啊，代理賢者大人，您從來不看申請表的嗎？”
“大概丟在門口的垃圾桶了。”
枝蔓抽條，發出窸窸窣窣的動靜。深綠的藤蔓緩慢生長，包裹住十星暮纖細的身軀。幾縷發絲從縫隙間漏了出來，伴隨藤蔓的扭曲而顯眼地晃動。
它們環抱住她，順著陰影沈沒進石壁之間的暗泉。
“現在，我們可以好好談談了嗎？”
佛羅德洛克微笑著說。
*
哢噠。
是時鐘行走的聲音。
哢噠。
是機械齒輪轉動的聲音。
她飛翔在高處，海洋與天空相接的輪廓模糊不清，遠處傳來沙漠與雨林的氣息。
她調轉方向躲避一束發條機關發射的火彈。
搖搖欲墜的小船行駛在浪濤洶湧的海面。
脆弱，易碎，需要好好呵護的人類。
頑強，勇敢，為一束花掙紮的人類。
她能做的只有送他離開結社，至於他的結局如何，她大概沒有機會知道了。
展開的骨骼終於折斷，她墜落下去。
就像一滴水終將歸去海中。
海水溫柔地包裹住她。隱藏的記憶裏回響起一道平靜至極，不帶任何感情的聲音。
那道聲音叫她小護士。
“小護士，潛伏進水仙十字結社，拍攝他們集會照片，收集資料。我會帶著這些證據去找最高審判官。”
影像傳輸完畢。
但她想起塔裏還有一位拼命準備逃生的青年，他有時會采一朵虹彩薔薇，她喜歡停留在那朵花上。
一般是在午後，日光很好。她會收起翅膀，蹭著那朵色彩繽紛的虹彩薔薇，聽那位青年輕訴衷腸。他念誦的詩歌聽上去像是久遠時間之前的清泉。
“我可以再回去一趟嗎？”
“你的任務已經完成。你想去哪，都是你的自由。”那道聲音說，似乎感慨了一下，“給你替換一個留影機的鏡片吧。可惜助手不在了。”
她沒有說話，縮成一塊小小的核心芯片，沈默地操縱著外殼是有翼飛鳥的機器。
這段時間，她跟隨著她的創造者學習到了許多。比如說縫縫補補零件，維護芒荒湮滅實驗中的儀器。希望這些學到的東西能幫上忙。
她感到一對冰冷的玻璃鏡片鑲嵌進空洞的眼眶中。
“有了眼睛，外形看上去更像一個生命了，雖然裏面沒有色彩。”
“如果你要離去，希望你記得最先提出這個點子的人。”創造者念出了一個模糊的名字。
那個名字，她已經想不起來了。
但她終於感受到那平靜至極的聲音裏壓抑著的，流淌著的某種奇怪感覺。
雖然那時她尚且分辨不清。
不過核心芯片裏記載有這位創造者的痕跡。
好像叫做——
“小姐，真是巧合。”熟悉的聲音響起，“沒想到又見面了。”
“鄙人的名字是葛蘭。葛蘭·吉爾丹。”那人禮節性地摘帽示意，“我曾以為使用這個相似的化名足以讓你露出一些破綻，沒想到還真是忘得幹凈。我做了許久的功課，才終於確認了目標。”
葛蘭·吉爾丹。
——阿蘭·吉約丹。
機械飛鳥的創造者。
楓丹的“奇械公”，可控荒芒湮滅能源的奠基人。
十星暮睜開眼睛。
纖細的手腕上，清早葛蘭送給她的手環側邊，有翼飛鳥展開折斷的翅膀。
她想起來了回憶的一些片段。
阿蘭·吉約丹創造了一只機械鳥，她窩藏在機械鳥的核心裏，扮演一個修理機關的機器，被派去搜集留影結社活動的證據。
然後在掩護某人從水仙十字結社的逃生中墜入海底。
石壁上一滴水打到她的鼻尖。她被捆束在藤蔓之中，不能動彈。
這並不是之前卡萬帶她去蜂巢時所用的電子鎖牢籠。
或許就是在那時，葛蘭便更改了用機關困住她的計劃，轉而使用藤蔓。
十星暮冷靜地思考著。
“你是誰？”
“大人手下一名不重要的小人物罷了。”葛蘭依然是用著充滿敬意的語氣，“比不得小姐身上任何的神奇之處。奇械公真是有點石成金的才能，居然能讓機器變成真正的生命。”
“真舍得啊，就這樣輕易將你放生。這就是屬於天才的奢侈嗎？”
“看上去很不容易對付呢。所以只好先打暈機械飛鳥小姐了，見諒。”
他體面地道了個歉。
這句話伴隨著平臺上一扇緊閉的門一起打開。
鎖鏈轉動，沈睡於此的機械群落蘇醒過來。它們緩慢地調整了導彈軌道，一束火彈連續不斷地發射到潮濕的水面，高溫升騰起白色的蒸氣。
*
“我那愚蠢的同事，所幸我們服從的是不同的長官。”佛羅德洛克鄙夷道，“固執地認為機器居然真能夠變成人。產生意識這件事我不評價，但無機結構轉化為元素生命無論怎麽聽上去都像是偏執者的妄想。”
艾爾海森邁著一雙長腿，不緊不慢地走近那艘船的遺骸。滴答的水聲落下，這處秘境潮濕又陰冷，只有高懸的破洞裏透露出些許微光，隱約打在他鋒利的五官上，面容沒有任何的情緒，灰發下湖綠的眼眸平靜地註視著佛羅德洛克。
佛羅德洛克向他伸出代表合作的一只手：“艾爾海森先生，你想獲得永生嗎？站在你身邊的那位，可是活了起碼得有幾百年乃至上千年的純水精靈。”
“在接近無限拉長的壽命裏，她的時間近乎是靜止的。”
“這種生命會記得路途上短暫相逢的花嗎？還是幾秒種就融化在掌心的雪。”
艾爾海森換了個放松一點的姿勢，微仰起下巴，示意他繼續：“哦。說下去。”
“改造人類。”
佛羅德洛克伸出一根手指：“只需要提供一些實驗體，再用更生機關替換掉心臟，阻止衰老就不是一件做不到的事情。”
“聽說你們知論派有位名叫琺露珊的學者，在更生機關上頗有建樹。代理賢者大人，應該能搜集和調用到她的研究項目吧？”
過了一會，艾爾海森也沒有回答。
他站在原地，靴尖碾碎了腳底一塊不平整的小石頭，才慢悠悠地開口了：“我在想，你找的為什麽是我。”
佛羅德洛克露出一絲困惑，俯視著站立在積水之中的灰發青年。
“你是個聰明人。”艾爾海森說，“如果要竊取什麽研究資料。你應當明白，比起說服須彌的代理賢者，隨便混進教令院是一個更穩妥，成功率更高的選擇。”
“或許呢。”佛羅德洛克說，“我偏向合作雙贏的結果。”
“本末倒置。”艾爾海森評價說，“不過，我能料到為什麽。”
“你嘗試過這種方法，但是失敗了。讓我猜猜……是因為你派去的人，要麽說資料已被代理賢者轉移，要麽說拿到的研究資料對不上？露出的蛛絲馬跡其實很明顯，大概現在風紀官已經捉拿了他們。”
佛羅德洛克神情陰沈下去。
“來之前沒想過你會提出這個稀奇的提議。稍微有些驚訝。”艾爾海森說，“理論上永生還有另一種辦法。活在永生之人的記憶裏，不被她遺忘就好。”
“哈，真是傲慢呢。”佛羅德洛克挖苦道，“蜉蝣要在海水裏生火。”
艾爾海森：“不過我為什麽非要永生。”
他往後退幾步，踩到地面的積水，原本應該飛濺的水花卻神奇地預判了他的動作，相當貼心地避開，汙泥沒有沾染上一點。
水裏暗藏著淺淡的光芒。
那艘沈船的背後，蟄伏的陰影裏響起不尋常的聲音。
腳步聲。
紐帶傳動聲。
一個纖細的人影如同飛散的水滴一樣濺出，左手持著從某個機關身上掰扯下來的鐵棍，高高一揮。
佛羅德洛克猝然轉頭，那鐵棍的影子在他不可置信的瞳孔中放大。
“咚！”
沈重的悶響。
他倒了下去。
石壁的縫隙裏，源源不斷的機械群落徐徐走出，簇擁著正中央水藍色的少女。
她回坐到其中一個機關的肩上，它帶著她從沈船的遺骸中跳下去。
日光下落，映照在十星暮死寂蒼白的眼眸，表情卻是生動的。
她看起來很快樂，步履輕松，一個沒留神，不小心踩到了佛羅德洛克的腳趾。
後者爆發出一陣悲痛的哀嚎。
久久回蕩的哀嚎襯出她語氣是一種更加發自內心且由衷的喜悅：“太好了。”
十星暮望向艾爾海森翡翠綠的眼睛，高興地說：“他們是沖著我來的。我不是引誘你踏進陷阱的另一個伊利亞斯。真是太好了。”
飛揚的發絲流動著光芒，相當真摯地在為這件小事而如釋重負。眼睛有一點亮，不知道是否是反光。
艾爾海森看了她一眼，說：“是也沒關系。我會解決。”
然後他低頭，佛羅德洛克正癱倒在地上抽搐，而造成這一切的罪魁禍首正露出一個天真爛漫的笑容。
“我認為你自己也可以解決。”他嚴謹地如此評價。
*
十幾分鐘前。藤蔓綁住十星暮的腳腕，它用力收緊，在光潔的肌膚上留下一道淺淺的紅痕。
葛蘭自得地將自己隱藏在往前的機關群落裏。
“這些都是你的同類吧？被往昔的同伴攻擊是一種什麽滋味呢？作為一個自主產生意識的機械，可以采訪一下你的感受嗎？”
居高臨下的語氣。
這才叫做虛偽的傲慢吧。
十星暮試著活動了一下手腕，無聲無息之間，她的胳膊突然明顯的縮水，穿透一些縫隙。
葛蘭的視野被龐大的機關群擋住，還沒註意到這裏的異常。另一邊的角落，掩藏在暗泉之下的水下作業機關安靜地探了個頭出來。它慢悠悠地上岸，一種只屬於機械之間高頻電波的交流發生。
在水仙十字結社中混日子的時候，十星暮偶爾會去縫補這群機關的漏損。
後來追捕叛逃者時它們不能違抗指令，但此刻是無主的。葛蘭並沒有真正奪取它們的核心。
於是這一幕詭異地發生了——
所有的機關掉轉頭，森然地註視著茫然的葛蘭。
十星暮從藤蔓之中流淌出來，她一手撐地，緩慢站直，這時有個機關敏銳地發現她的動靜，毫不吝嗇地使用荒芒能源快速靠近。
一陣迅疾的風吹過，它折疊了上半的身體結構，正盛情邀請她坐在它的肩膀上。
十星暮：……但是有種黑老大的錯覺。
*
“葛蘭的錯誤是堅信機器是人，佛羅德洛克則認為人是機器。”艾爾海森說，“可惜你是純水精靈。”
“原來我以前扮演過一只機械飛鳥。”十星暮高興地跟他分享自己想起來的記憶，“怪不得能修補機關呢。”
“嗯。”
“給你看！”
十星暮向他伸出左手，食指和中指並攏，指間留有V字型的空當，淡金色的光芒流轉。
“順路寫完了作業。”十星暮掏出檔案袋，遞給艾爾海森，眨眨眼睛，“請老師過目。”
她變得更活潑了一點。
艾爾海森接過。
“想起你的名字了嗎？”
“還沒有。”十星暮誠實地搖搖頭，“為什麽要換啊？”
“寓意不好。”艾爾海森說，“可以換個讀音相近的。”
他隨手扯了一張紙，不知從哪掏出筆，低垂著眉眼，看上去竟然有些溫和了。
他寫好遞過去。
他們站在沈船的遺骸前，背後是機關群落捆綁住暈倒在一邊的葛蘭和佛羅德洛克。
敞亮的天幕上，有朵雲慢慢悠悠地飄蕩過來。
人類的行為總會有不可控的因素。比如此刻，艾爾海森突然改了主意。就跟他當初心血來潮想起個名字一樣。
試探合理的社交距離沒有意義。十星暮對他是全然的信任和不設防。
十星暮仍然坐在機關的肩膀上，疑惑地看他。
“下來吧，我接你。”他向她伸出手。
誒？
她明明可以自己跳下去的。但是十星暮仍然乖乖地把手放了上去。艾爾海森的手掌溫熱，呼吸平穩，十分理所當然。
撐著艾爾海森的手，十星暮輕巧躍下，但他還沒有放開，捏了捏她的手指。
有股奇異的暖流湧出，十星暮好像聞到一陣花香。
莫名的記憶浮現。
是從前在結社的日子。有一名青年在午後高塔的露臺上，彎腰對一朵虹彩薔薇訴說著心事，眉目繾綣。
艾爾海森若無其事地轉移話題：“後來呢？中間隔了很多年，你怎麽來到的須彌？”
十星暮任由他牽著，被帶著往外走，思索了一下說：“好像掉到了海裏？不對，感覺掉到最底下，然後打開了一個通道。”
另一只手裏拿著艾爾海森給她取的新名字。成功被打岔，還沒來得及看。
這時傳來一聲清脆的響聲。
“哢噠。”
艾爾海森頓了一下。他取出黃金懷表。
黃金懷表，草神大人說是從她身上具象出來的一個結構。當分針開始倒轉，便意味著會失去人形。
但現在，倒轉的是時針。
金漆雕刻的時針倒退回溯了一個大格子。
艾爾海森蹙了下眉。
“對，就是一個通道。”十星暮想起來了，“有流血的獵犬——”
她的話猝然截停一半。仿佛預感到什麽。
時間在此刻扭曲了，光線被壓縮成彎彎的一道。幽深的裂縫突兀出現在她的腳底。
潛伏的獵犬磨著牙，咯吱咯吱的響聲從裂縫中傳出。
十星暮猛然反應過來，用力掙開艾爾海森的手，狠狠把他往外一推。幽邃的暮色吞噬住她纖細的身軀，仿佛合上一本童話故事書的尾頁。
她掉了下去。
幾縷空間的漣漪波動，四下俱靜。
然後世界無聲了。
仿佛什麽也沒有發生，什麽也沒有存在過。
一旁的發條機關困惑地發出電流的滋滋聲，幾陣濕冷空寂的風吹過，積水失去了純水精靈賦予的神奇光澤，打濕他的鞋跟。
艾爾海森站在那裏，指尖殘留著十星暮柔軟的觸感。
他仰頭。
高天上的雲消散了。石壁上刻著古老的楓丹文字，它們組成一篇名為回憶瑪麗安的詩歌。
是十星暮今天的翻譯作業。
那首詩最後是這樣的結尾。十星暮用已經很嫻熟的現代提瓦特語認真書寫著，字跡清秀工整，還帶有一點模仿艾爾海森的筆觸。
然而那朵雲只出現了幾分鐘。
當我擡頭，它已不知去向。
作者有話要說：
*海哥，人生就是這樣，充滿意外的轉折啦(拍肩)
這章終於一口氣走完了劇情orz
小純水活了蠻久，其中之一就是縮在阿蘭的機械鳥裏演機器
看到有在問壽命論的問題，完全不用擔心，設定裏無論如何先死的都應該是她（
黃金懷表一直是逆時針旋轉，其實就在象征是她生命的倒計時，但沒關系，我會不擇手段地HE
這部分的主線劇情就結束了！兩人也算牽了一下手吧，看我對海哥多好
一刻也沒有為海哥痛失海獺而哀悼，即將開啟的是奇跡獺獺環游提瓦特！
出發！收拾收拾要準備鬼混了！
讓我想想下一章去哪玩
感謝在2023-11-28 21：00：08~2023-11-29 20：38：59期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：零音 30瓶；雲青 6瓶；萊歐斯利大人の狗 2瓶；豆萁 1瓶；
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